Cinq équipes d’environ 8 apprentis, 20 pilotes et une école ont pris possession des paddocks face à la mythique piste du circuit Paul Armagnac de Nogaro, ce samedi 17 février. Pour sa huitième édition, l’École de la performance, qui forme les techniciens et ingénieurs aux métiers de la compétition auto et moto, organisait son événement annuel.

Un challenge unique en France durant lequel les apprentis passent de la théorie à la pratique. Plus qu’une compétition, il s’agit d’un véritable outil pédagogique afin d’appréhender leur entrée en stage dans de véritables écuries auto moto. Et tout est à leur disposition : voitures, pilotes, outils et règlement.

C’est en championnat Clio Cup, sur les véhicules survitaminés, de la célèbre marque française Renault, qu’ils ont mis en pratique ce qu’ils ont appris. En milieu de matinée, les pilotes se sont familiarisés avec la piste qui s’est d’ailleurs refaite une beauté pour entrer dans la nouvelle année. Une belle chance pour eux, qui sont parmi les premiers à tester cette surface bitumée flambant neuf.

« On est content de rouler sur un circuit tout beau tout frais ! », lance Kévin Jimenez, pilote automobile en FFSA GT, après la séance de qualification. Les professionnels de la conduite sur piste se sont prêtés volontiers au challenge des apprenants. “C’est avant tout une course pédagogique, on met notre ego de côté et on se prend au jeu de trouver des solutions avec eux, de les remuer quand ça ne va pas et de les féliciter quand ça va.”

« La vraie découverte est ici ! »

De la théorie à la pratique, il n’y a qu’un pas. Mais pour appréhender la réalité du terrain, rien de tel que l’expérience. Détails techniques, règlement, gestion du stress en conditions réelles : en intégrant prochainement une équipe professionnelle, les apprentis ne tomberont pas dans l’inconnu.

« Ce qui est mesuré, c’est la performance dans les stands, on a volontairement fait un règlement qui est très éloigné, dans un point de vue de course, de la réalité », explique le directeur de l’école, Guillaume Pantaine. Changement de pneumatique, freinage, changement de carrosserie : tout est évalué.

« On a réussi à identifier dans nos teams, les points forts de chacun dans leur domaine. Il y a des techniciens auto, mais aussi moto, pour ces derniers ce n’est pas notre métier », explique Jérémy, team manager de l’équipe KTR. D’où l’importance d’instaurer un climat de confiance dès le départ. »

Car les équipes ont une énorme responsabilité. Une fois le véhicule lancé à toute vitesse sur la piste, pas question de faire marche arrière. La voiture doit avancer, les freins doivent fonctionner et le volant doit tourner. Évidemment, l’excitation se mêle à la pression subie sur la pit lane. Car la moindre erreur peut coûter cher.

Jérémy suit la formation de technicien moto à l’école nogarolienne, pourtant il gère une équipe auto pour le challenge. Une singularité qui ne l’empêche pas de manager son équipe. « Ils ont su me mettre en confiance de par les discussions et les préparations qu’on a pu avoir sur le véhicule. » La communication est, dans ce challenge, la clé. « Quand on est dans l’exercice, ce qui prime, c’est l’humain, ça fait 90 % du job », affirme Pierick, team manager de l’équipe Alpain. « La vraie découverte est ici ! »

Avant le grand saut dans une équipe pro, les élèves de l’École de la performance ont appris, fait des erreurs et ont su se relever pour la grande course qui s’est déroulée à 14 h 30.

« On prend l’expérience d’une course automobile en pleine tête pour ce qui nous attend dans un mois. On va arriver avec des personnes qui sont déjà rodées, des équipes qui seront déjà formées et équilibrées. On ne peut pas trop faire d’erreurs non plus et on va être amenés à effectuer des tâches compliquées et je pense qu’aujourd’hui, on a vu en direct ce qu’il pouvait nous arriver. »