Vendre moins pour gagner plus. Voilà un adage pour Stellantis, le groupe qui réunit depuis janvier 2021 – entre autres – Peugeot, Fiat et Jeep. Le nombre de voitures qu’il écoule est en recul sur un an (– 7 %), mais son bénéfice a grimpé de plus de 30 % pour s’établir à 8 milliards d’euros au premier semestre, d’après ses résultats publiés ce 28 juillet.

La parade au chaos

Le secret ? Une marge opérationnelle de plus de 14 %, « jamais atteinte auparavant par les constructeurs » du conglomérat, a souligné Stellantis. Si « l’industrie automobile opère dans un monde chaotique », marqué par les pénuries de composants, comme l’a rappelé le patron Carlos Tavares lors de la présentation des résultats, les constructeurs ont trouvé la parade.

Ils ont imposé des hausses de prix qui, à ce stade, font plus que couvrir leurs surcoûts d’approvisionnement et ont alloué les composants en priorité aux véhicules haut de gamme. « La marge opérationnelle sur la première moitié de l’année reflète (…) la proportion plus élevée de ventes sur le segment premium », a communiqué le groupe Volkswagen lors de la présentation de ses résultats ce même 28 juillet, où il a affiché une marge de 9,7 % au premier semestre. La veille, Mercedes avait annoncé de très bons résultats avec une marge d’environ 15 % en début d’année.

Trois points de plus

« En temps normal, les constructeurs haut de gamme affichent une marge autour de 12 % et les constructeurs généralistes, autour de 7 %. Le contexte actuel permet à tout le monde de faire plus : les constructeurs choisissent leurs clients », explique Clément Dupont-Roc, consultant chez C-Ways. Et si Stellantis s’élève au niveau du constructeur des luxueuses voitures à l’étoile à trois pointes, c’est grâce au « tueur de coûts » Carlos Tavares : « Tous les coûts fixes sont au cordeau, les fournisseurs sont pressurisés… », détaille le consultant, un ancien de chez Renault.

Les constructeurs espèrent que les prochains mois permettront d’augmenter les volumes, grâce à une amélioration des conditions d’approvisionnement. La récession économique qui se dessine pourrait contrarier leurs projets, l’automobile étant traditionnellement un des secteurs les plus affectés par les aléas de la conjoncture. Les constructeurs ont toutefois les reins solides. Les carnets de commandes sont pleins et leurs portefeuilles épais.