Le nouveau drone lancé par air du général Atomic, baptisé « Eaglet », est prévu pour une démonstration de l’armée cet été, a déclaré un responsable de l’entreprise La Zone de Guerre.
L’Eagle est conçu pour être lancé à partir du MQ-1C Gray Eagle ER ou du MQ-9 Reaper de la société. Bien que les travaux du programme soient toujours en cours, son premier vol est prévu pour plus tard cette année et General Atomics « fera la démonstration d’Eaglet pour l’Armée américaine cet été” » C. Mark Brinkley, Directeur principal des communications stratégiques et du marketing pour General Atomics, Aeronautical Systems, ou GA-ASI, a déclaré La Zone de Guerre Mercredi.
Brinkley mercredi a également raconté en exclusivité La Zone de Guerre le nom et les détails des spécifications du nouveau drone, développés par General Atomics pour garder ses actifs aériens sans pilote hérités pertinents dans l’espace aérien moderne et contesté.
Le véhicule – dont General Atomics a révélé l’existence pour la première fois l’année dernière – était exposé sous forme de maquette grandeur nature lors de la Conférence de l’industrie des Forces d’opérations spéciales 2022 à Tampa, qui a débuté lundi et s’est terminée aujourd’hui.
L’Eaglet à hélice pèse moins de 200 livres, a une envergure de 10,5 pieds avec ses ailes déployées et peut voler à une vitesse maximale de 115 nœuds avec une autonomie d’environ 700 kilomètres (435 miles) ou environ huit heures avec une charge utile d’environ 20 à 30 livres. Son plafond de service maximal est d’environ 15 000 pieds.
La maquette montre la même disposition générale que celle observée dans les illustrations et les modèles plus petits que General Atomics a affichés dans le passé. Il est maintenant encore plus évident que la conception présente au moins certaines caractéristiques peu observables (furtives), avec ce qui semble être un orifice d’échappement affleurant sur la partie supérieure arrière du corps du drone. Ce qui peut être deux prises d’air sont visibles à l’avant de chaque côté de l’arbre d’hélice. Une fusion chinée furtive avec des côtés inclinés et une queue en V complète le design signature réduit.
Eaglet est l’une des entrées les plus récentes de la série Evolution de General Atomics de concepts avancés de drones, a déclaré Brinkley
L’objectif d’Eaglet est de permettre à la flotte de drones héritée de la société, désormais vulnérable, de continuer à fournir des capacités de reconnaissance et de frappe à une distance de sécurité des systèmes ennemis anti-accès/déni de zone.
“C’est un effet de lancement aérien (ALE) survivable conçu pour être utilisé avec le MQ-1C Gray Eagle ER ou le MQ-9 Reaper”, a déclaré Brinkley. « Eaglet offre une capacité de détection multispectrale et de survie sur le futur champ de bataille.”
Pendant la majeure partie des 20 dernières années, la flotte de drones américains a dominé le ciel, faisant pleuvoir la mort et la destruction, et absorbant des renseignements en grande partie sans être dérangés parce qu’ils opéraient dans des environnements permissifs contre des adversaires sans défense aérienne ni système de guerre électronique.
Mais ces jours sont révolus et l’armée américaine et les entrepreneurs de la défense ont cherché de nouvelles façons de continuer à fournir ces capacités tout en tirant parti des systèmes existants.
Les drones américains sont vulnérables depuis un certain temps, même aux acteurs non étatiques. En 2017, par exemple, les rebelles houthis du Yémen ont abattu un Reaper de l’armée de l’air américaine. Vous pouvez en savoir plus sur cet incident, illustré dans la vidéo ci-dessous, ici.
La guerre de la Russie en Ukraine-où les systèmes sans pilote des deux côtés ont été vulnérables aux systèmes de défense aérienne et de guerre électronique non déployés par les insurgés en Afghanistan et en Irak – n’a fait que renforcer ces préoccupations.
L’inévitabilité d’une telle vulnérabilité est la raison pour laquelle l’armée a lancé son programme ALE il y a deux ans. Son objectif est de développer une famille de drones plus petits pouvant être lancés à partir d’avions habités ou non habités plus grands, capables de travailler ensemble dans des essaims en réseau.
« L’Army Futures Command (AFC )a identifié un combat futur dans un environnement riche en systèmes de défense aérienne Intégrés (IADS) où les plates-formes doivent être survivables, attribles ou consommables pour fournir efficacement des capacités de détection où 1) Le MQ-1C Gray Eagle suit des schémas de piste de course tangentiels à la menace IADS, à 80 km [~50 miles] distance, 2a) ALES se déploient à partir du MQ-1C Gray Eagle en tant qu’élément le plus avancé de l’équipe avancée dans les zones de contact ennemi attendu afin de détecter, identifier, localiser et signaler (DILR) et attaquer/perturber/leurre les actifs de menace pour initier la désintégration de l’IADS », selon un avis officiel de passation de marchés de l’armée 2020.
L’armée veut que cette capacité fournisse des ISR, des attaques électroniques et même des frappes mortelles. Tout en restant “en dehors de la portée des capteurs et des systèmes d’armes ennemis”, selon l’armée, qui veut qu’ils puissent survivre, mais suffisamment petits et bon marché pour être consommables si nécessaire.
Les drones ALE devraient également être conçus pour permettre une intégration rapide des nouvelles technologies.
Vous pouvez en savoir plus sur l’effort de bière ici.
Brinkley a dit La Zone de Guerre cet Aigle peut répondre à ces critères.
« Imaginez qu’un Aigle gris portant quatre aigles effectue une mission ISR près de l’hospitalité », a-t-il posté. “L’UAS peut lancer ses Aigles vers l’avant dans l’espace aérien hostile, où ce quatuor ALE peut travailler en harmonie en quatre parties pour étendre l’enveloppe de détection de l’UAS hôte, fournir des options de guerre électronique ou cinétique, ou simplement perturber la planification de la mission d’un adversaire.”
L’aigle, a-t-il ajouté, est « abordable et récupérable », ce qui lui permet d’être utilisé pour plusieurs missions. “Nous n’avons pas encore de prix à annoncer, mais l’essentiel est d’équilibrer l’abordabilité avec la performance”, a-t-il déclaré. « Nous prévoyons que le prix d’Eaglet s’inscrira dans le budget des options consommables ou épuisables. Eaglet offrira aux commandants une variété d’options lors de l’examen des besoins et des risques de la mission, tout en maintenant le plus grand UAS à une distance de sécurité.”
GA-ASI travaille sur plusieurs avancées en intelligence artificielle/apprentissage automatique “pour aider les pilotes de drones à gérer et à contrôler Eaglet pendant les missions”, a déclaré Brinkley. “Ces bières pourraient être lancées une à la fois, ou toutes à la fois, selon les besoins.”
Eaglet est l’un des nombreux systèmes de bière que l’armée examine.
L’armée a déjà expérimenté un petit drone appelé Area-I small Agile-Launch Tactiquement Integrated Unmanned System drone, ou ALTIUS. Ce système a déjà été lancé à partir de l’Aigle gris de l’armée ainsi que d’un avion furtif sans pilote XQ-58A Valkyrie de l’Armée de l’air.
Même si l’armée n’accepte pas d’acheter Eaglet, c’est le genre de drone qui, s’il fait ce que prétend l’entreprise, pourrait être attrayant pour le Corps des Marines des États-Unis, qui a son propre Reaper qui fait face à des défis similaires dans le nouveau monde de l’espace aérien contesté. L’USAF est également probablement intéressée à extraire plus de pertinence de sa grande flotte de MQ-9, d’autant plus que les travaux de transition vers un type plus survivable pourraient prendre du temps. L’utilisation d’Eaglet sur les conversions de MQ-9 déployées par navire est une autre option possible, tout comme la vente à d’autres nations exploitant des variantes de Faucheurs. (Les États-Unis sont la seule nation à exploiter l’Aigle gris).
Le MQ-9A Reaper est exploité par les États-Unis, le Royaume-Uni, l’Italie, la France, l’Espagne et les Pays-Bas, a déclaré Brinkley. La liste des clients des MQ-9B SkyGuardian et SeaGuardian continue de s’allonger, avec le Royaume-Uni, la Belgique et le Japon en attente de livraison, et de nombreux autres pays à différents stades de demande et d’approbation. L’Eaglet peut s’adapter à ces deux variantes, a déclaré Brinkley.
Depuis un certain nombre d’années maintenant, l’avenir de l’utilisation de gros drones instables et lents pour de nombreuses applications de combat est devenu discutable. General Atomics parie qu’Eaglet peut les aider à rester dans la lutte.
Cet avenir devrait être davantage mis en évidence au fur et à mesure que l’armée poursuit ses tests de bière.
Contacter l’auteur: howard@thewarzone.com