Lewis Hamilton et Charles Leclerc ont été disqualifiés à Austin le week-end dernier après une usure trop prononcée de la planche sous leur F1. Mais selon plusieurs pilotes, il est probable que d’autres monoplaces aient été illégales.

« Ce que les équipes ont en termes de données et d’informations pour définir les hauteurs de caisse pour le week-end est très marginal » explique Albon. « Il n’y a même pas assez de temps pour préparer les voitures en EL1, juste pour avoir une idée de l’endroit où elles doivent être. »

Sans aller jusqu’à un contrôle complet de toutes les monoplaces, Albon pense que lorsqu’une monoplace est jugée non conforme, l’autre de la même équipe doit passer par les commissaires techniques : « Je pense qu’il n’est peut-être pas nécessaire de contrôler chaque voiture, chaque course, tout le temps. »

« Mais si une voiture d’une équipe est illégale, il y a de très fortes chances que l’autre voiture, celle du coéquipier de ce pilote, le soit également. Je ne sais donc pas combien il faudrait pour contrôler quelques voitures de plus, mais je ne pense pas que ce soit un problème. Mais je ne sais pas, je ne suis pas commissaire. »

Esteban Ocon comprend que les équipes aient eu du mal à jauger les bons réglages, et il rejoint Albon sur l’illégalité d’autres monoplaces : « Je pense que c’est un exercice extrêmement difficile que de deviner quelle doit être la hauteur de caisse » a noté le Français.

« Il y a un risque et une récompense, évidemment, dans ce genre d’exercice : si vous abaissez la voiture, vous obtenez plus de performance, mais c’est au risque de vous retrouver dans l’illégalité avec votre planche. Nous avons vu des voitures changer de réglages tout au long du week-end à cause de ces choses et c’est tout simplement trop court avec des EL1 de régler sa voiture. »

« Je suis donc certain que ce n’est pas la première fois qu’il y a des voitures illégales comme cela lors de ces week-ends ou de ces week-ends de sprint. Je pense qu’en format normal, c’est beaucoup moins susceptible de se produire, mais je suis sûr que sur les autres courses, il y en a eu aussi. »

Pierre Gasly est d’accord avec Ocon, et il estime que le format de Sprint est responsable du manque de réglages : « Je pense qu’il y a plusieurs choses que nous pourrions faire pour améliorer ce qui s’est passé à Austin, en commençant par le week-end de Sprint où nous n’avons qu’une séance FP1 sur un tel circuit. »

« Vous faites 15 tours avec une quantité de carburant assez faible dans la voiture. Donc, pour avoir une idée de ce que vous allez obtenir pour les 70 tours suivants, avec deux [séances] de qualification, une course Sprint, un grand prix complet de 59 tours avec beaucoup de carburant, vous partez pratiquement à l’aveuglette après les EL1 avec très peu d’informations sur lesquelles vous pouvez vous baser. Je pense donc que c’est une chose délicate que nous pouvons améliorer. »

Gasly pense que les trois voitures du podium devraient être tout le temps contrôlées : « Je me souviens de l’époque du karting où les trois premières voitures étaient toujours contrôlées. Chaque fois que vous montiez sur le podium, vous étiez contrôlé à chaque fois. Et en plus de cela, il y aura des contrôles aléatoires en descendant dans l’ordre. »

« Je pense qu’il n’y a qu’en F1 qu’il n’est pas habituel de contrôler les trois premières voitures. Mais c’était délicat et je pense que le format du sprint l’est encore plus, étant donné que nous disposons de peu de temps pour régler la voiture. »

Nico Hülkenberg reconnait que plusieurs pilotes sont surement passés entre les mailles du filet : « J’étais peut-être dans l’illégalité moi-même, on ne sait pas. Il est évident que ces voitures sont incroyablement sensibles à la hauteur de caisse. Plus on s’abaisse, plus on a d’appui aérodynamique. »

« C’est notre combat permanent et nous devons trouver le bon équilibre. Je pense qu’Austin est un peu spécifique avec ses bosses et aussi avec beaucoup de points de corde et de vibreurs où l’on peut rouler de manière assez agressive. On utilise la planche et on use beaucoup les cales. »