En plus des F-16, le gouvernement néerlandais a confirmé qu’il examinerait également la possibilité de payer le transfert des chars de combat principaux Leopard 2 pour l’Ukraine – la spéculation selon laquelle l’Allemagne pourrait autoriser la réexportation de ces chars de l’OTAN tierce. les actions ont été un thème central entourant la réunion de Ramstein.

Cependant, outre les chars avancés, les avions de combat occidentaux modernes sont depuis longtemps l’un des articles les plus demandés en ce qui concerne l’Ukraine, mais jusqu’à présent, aucun engagement concret n’a été pris. L’assistance en matière d’avions de chasse s’est limitée aux armes à lancement aérien ainsi qu’aux pièces de rechange pour les avions existants.

Une vidéo montrant des chasseurs à réaction ukrainiens MiG-29 transportant et tirant des missiles anti-rayonnement à grande vitesse AGM-88, ou HARM :

Les paroles du ministre Hoekstra suggèrent qu’aucune demande officielle de F-16 n’a été reçue du gouvernement de Kyiv. S’exprimant lors d’un débat parlementaire, Hoekstra a ajouté qu’il n’y avait « aucun tabou » sur la livraison de ces jets et autres équipements. Une décision finale appartiendrait toujours au cabinet néerlandais, bien qu’au moins un parlementaire, Sjoerd Sjoerdsma du parti libéral D66, ait appelé le gouvernement à anticiper une demande et à proposer à la fois des F-16 et des chars à Kyiv.

Cependant, Hoekstra a souligné que la politique du gouvernement néerlandais était de n’envoyer que l’aide militaire que l’Ukraine demande réellement.

Cela dit, depuis le début de l’invasion russe à grande échelle, il y a eu de nombreux appels – de la part de responsables ukrainiens et de militaires – pour des avions de combat, y compris des F-16 en particulier.

S’adressant aux ministres de la Défense à Ramstein aujourd’hui, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a réitéré le besoin de F-16, en particulier, ainsi que de missiles à plus longue portée.

« Il est en votre pouvoir de garantir une telle artillerie et de trouver tout avion qui écrasera la terreur », a déclaré Zelensky. « Il est en votre pouvoir de remporter cette victoire. Alors, que vos décisions soient prises avec précision. Tout comme nos héros en première ligne.

« Dans le cas du F-16, vous avez beaucoup d’options pour différents programmes d’entraînement, différentes contre-mesures électroniques, différents moteurs, tout différent – c’est comme Lego ! » le pilote ukrainien de MiG-29 connu uniquement par son indicatif d’appel « Juice », a déclaré La zone de guerre décembre dernier. « En général, je ne dis pas que le F-16 est meilleur en tant qu’avion lui-même, mais c’est peut-être le choix le plus réaliste pour l’Ukraine, compte tenu de la capacité, de la disponibilité, de l’abordabilité et, surtout, de la durabilité. »

Si une demande officielle de Kyiv arrivait auprès du gouvernement néerlandais, les Pays-Bas pourraient être particulièrement bien placés pour fournir des F-16 à l’Ukraine.

Avec le remplacement de la flotte de F-16 de la Royal Netherlands Air Force par le chasseur furtif F-35A maintenant bien avancé, les plans prévoient le retrait complet des avions plus anciens dans le courant de l’année prochaine.

Actuellement, les F-16 restants sont tous situés à la base aérienne de Volkel, où la flotte locale de première ligne aurait été réduite à seulement 24 appareils l’été dernier. À l’origine, les Pays-Bas ont reçu 213 F-16, à partir de 1979, bien que les nombres aient été réduits à intervalles réguliers depuis la fin de la guerre froide, certains de ces avions excédentaires étant vendus au Chili et à la Jordanie. Une flotte principale de 68 jets a été mise à niveau vers la norme F-16AM / BM dans le cadre du programme Mid-Life Update (MLU), les alignant globalement sur le F-16C / D Block 50/52 plus avancé de l’US Air Force.

Plus récemment, les Néerlandais ont accepté de vendre 12 F-16 précédemment utilisés pour la formation des pilotes aux États-Unis à Draken International, qui prévoyait de les exploiter pour le soutien de l’adversaire aérien rouge. 28 autres F-16 néerlandais ont également été offerts à Draken, si une commande de suivi était passée.

Le sort de cet accord de 2021 reste flou, mais il semble que Draken, malgré quelques essais en vol de sa base de Lakeland, en Floride, n’a pas officiellement pris livraison de l’avion, qui devait autrefois rester aux États-Unis. Au lieu de cela, en décembre dernier, six des jets ont effectué un vol transatlantique surprise, via Lajes aux Açores, vers Gosselies en Belgique, où ils devraient être révisés par SABENA.

Il y a cependant des rumeurs selon lesquelles ces F-16 pourraient plutôt être transférés en Bulgarie, qui cherche un chasseur provisoire en attendant de recevoir de nouveaux F-16 Block 70 de la nouvelle chaîne de production en Caroline du Sud. Des rapports non confirmés suggèrent que davantage de F-16 prélevés sur les stocks néerlandais pourraient suivre la même voie.

Nous avons contacté Draken International pour obtenir des éclaircissements sur ses projets de F-16, mais si ce transfert ne se concrétise pas, les mêmes avions, une fois remis à neuf, pourraient potentiellement devenir disponibles pour l’Ukraine.

Même en excluant les 12 F-16 du lot initial pour Draken, les Néerlandais ont beaucoup plus de jets (au moins 28 de plus, sur la base de l’option de suivi) qui pourraient être fournis à l’Ukraine.

Dans le passé, le colonel Yuri Ignat, porte-parole en chef du commandement de l’armée de l’air ukrainienne, a déclaré que deux escadrons de 12 avions de F-16, plus des réserves, seraient suffisants pour aider à renverser la situation contre la puissance aérienne russe.

En termes de capacités, les F-16 néerlandais, bien qu’anciens, ont été continuellement modernisés dans le cadre de la MLU. En tant que tels, ils sont armés du missile air-air avancé à moyenne portée AIM-120 (AMRAAM) à radar actif que les pilotes ukrainiens ont spécifiquement réclamé. L’armement air-sol comprend des bombes à guidage laser GBU-10, -12 et 24, ainsi que des munitions d’attaque directe conjointes (JDAM). La bombe de petit diamètre (SDB) pourrait également être utilisée par ces F-16 et les jets sont compatibles avec les modules de ciblage Sniper et Litening. Les autres fonctionnalités clés incluent les liaisons de données, le GPS et la compatibilité des lunettes de vision nocturne.

Comme nous l’avons détaillé dans le passé, la fourniture de F-16 à l’Ukraine n’est qu’une partie d’un puzzle plus vaste lorsqu’il s’agit d’introduire des équipements de chasse occidentaux indispensables pour compléter les avions de chasse MiG-29 et Su-27 de l’ère soviétique actuellement utilisés. .

Tout aussi importante que les jets eux-mêmes est la formation des pilotes ukrainiens et des responsables de la maintenance qui les utiliseraient.

Le colonel Ignat a déclaré qu’il faudrait probablement environ six mois aux pilotes pour se convertir à de nouveaux chasseurs, l’essentiel étant lié à la tactique et à l’utilisation de nouvelles armes. Cependant, d’autres estimations mettent le temps de formation beaucoup plus longtemps, sur la base du fait que la transition d’une arme aérienne étrangère vers le F-16 prend généralement plusieurs mois, voire des années, à accomplir – même sans qu’une guerre ne fasse rage à la maison.

Cependant, des progrès ont été réalisés ici, après que la Chambre des représentants des États-Unis a adopté sa version de la loi sur l’autorisation de la défense nationale de 2023, qui appelait à un financement pour commencer à former des pilotes ukrainiens sur des avions de chasse américains. Vous pouvez en savoir plus sur les implications de cela ici, bien que le libellé spécifique ne soit pas apparu une fois que la loi a été promulguée par le président Joe Biden en décembre dernier.

La zone de guerre a également plaidé précédemment pour la mise en place d’un programme de formation d’avions de chasse pour le personnel ukrainien, sur lequel vous pouvez en savoir plus ici et ici.

Avant que les F-16 pour l’Ukraine ne deviennent une réalité, le gouvernement américain devrait approuver le transfert. Par la suite, la formation sur ces jets pourrait éventuellement avoir lieu aux États-Unis, où des partenariats de formation bilatéraux existent déjà pour les opérateurs étrangers de F-16. Alternativement, le personnel ukrainien pourrait peut-être être intégré à des unités F-16 d’autres membres de l’OTAN, à condition qu’il ait la capacité et suffisamment d’instructeurs.

L’été dernier, le colonel Ignat a déclaré que l’armée de l’air ukrainienne avait « au moins 30 pilotes » avec des compétences suffisantes en anglais pour commencer un programme d’entraînement de chasse américain. Si Kyiv obtient ses F-16, certains d’entre eux pourraient bien devenir le tout premier équipage à les piloter.

Ce qui est tout à fait clair, c’est que l’Ukraine veut toujours désespérément mettre la main sur des avions de combat occidentaux modernes, qu’il s’agisse de F-16 ou d’autres types. On ne sait pas pour l’instant si les Néerlandais envisageant au moins de transférer des F-16 rapporteront des dividendes à l’armée de l’air ukrainienne. Cela peut être le coup de pouce nécessaire pour atteindre ces objectifs de longue date, ou cela peut être un autre faux départ dans la recherche par l’Ukraine de nouveaux équipements de chasse.

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